仅从印刷加工的角度探求纸箱包装行业，国内市场完全可以获得完美但不唯美、适度但不过度的优质外包装。中国印刷业拥有大量曼罗兰、海德堡、高宝胶印机，其中不乏直接印刷高定量（400g/m2以上）及微型瓦楞的新一代印刷机，可以满足高质量、中短版纸箱/盒的印刷；拥有近600台机组式柔印机，可满足中长版纸箱/盒的印刷；拥有众多柔性版预印/凹印机，印刷质量接近胶印，也可满足大批量彩色箱/盒的印刷。

    胶印

    除微型瓦楞纸箱可采用直接胶印外，一般瓦楞纸箱均需采用胶印裱贴制箱方式，这种方式设备简单、工序复杂、印刷到裱贴加工之间的干燥待料时间长（一般约为48小时）；印刷过程不环保，加工过程能耗很大。其基本工艺流程为：单面瓦楞纸板生产+胶印面纸→对裱贴合成纸板→模切开槽→黏合钉箱，胶印贴面纸箱所获得的精美效果是以牺牲纸箱强度来换取的，因为在贴面机上对面纸与单面瓦楞纸板裱贴时，瓦楞受压变形，会减小纸箱10%的抗压强度，而且瓦楞自动生产线也不能完全发挥优势，只能起到半自动的作用。为了弥补强度损失，纸板定量居高不下，与业内提倡多年的“低定量、高强度”工艺不符。

    仅考虑印刷效果，胶印仍处在金字塔的塔尖处，高达250线/英寸的加网线数远远领先于柔印，这也是商家们一贯固守胶印的根本原因。但实际上，国内有的柔性版预印生产线已经可达150线/英寸，目视效果与胶印不相上下。纸箱以运输功能为主，通常商品展示功能在与消费者1m距离时得到体现，此时柔印的效果完全可以接受。从纸箱加工工艺前景来看，纸箱厂家更加看好柔印直接印刷。

    柔印直接印刷

    其生产流程为瓦楞纸板生产→纸板直接柔印→模切开槽→黏合钉箱。

    国外一直推崇柔印，原因有两点：一是柔印使用水性油墨印刷，比较环保；二是其后印加工的灵活性大，换版速度快，废品率很低。柔性版后印既适合大批量长订单印刷，如啤酒、饮料、食品的瓦楞纸箱印刷，又适合小批量的短订单印刷，尤其是价格昂贵的大尺寸电脑、家电的包装箱。后印最大的优势是可以连线生产，即印刷、上光、模切、开槽、粘箱、捆扎可以在一台机器上完成。新建的瓦楞纸箱厂只需配置瓦楞纸板生产线和柔印机就可投入生产，而采用胶印和预印方式则需要多台设备。

    我国包装市场存在一定程度的过度包装问题，妨碍了柔印技术的推广。但是仍有很多因素会促进柔印技术在瓦楞纸箱行业不断推广。

    （1）产品频繁改版或版本增加，如节日促销、小包分装等使印刷批量小型化，直接在瓦楞纸板上印刷的柔印方式具有速度快、成本低、质量好的优点。

    （2）品牌认知、企业形象和集团设计日渐流行，许多跨国企业不仅要求其在中国的印品质量同母公司一致，而且对印刷方式也有要求，这无疑会促进包装市场的柔印化。

    （3）市场朝集约化、规模化发展，客户库存减少，越来越多地要求包装物送到后可直接使用，柔印具有较快的客户反应速度。

 预印

    预印是先将面纸卷对卷印刷，然后将印好的卷筒面纸送到瓦楞纸机的面纸工位，生产瓦楞纸板，然后经过后道工序加工成纸箱。预印方式可以生产中高档纸箱，既可以达到印刷精美的要求，又可以尽可能小的降低瓦楞纸板的强度。预印分为凹印预印和柔印预印。由于印版昂贵、印刷速度快，预印纸箱的起印量一般不能低于50万箱，对中小客户和短版活件均不适用。欧美柔印瓦楞纸箱占到80%-90%以上，但柔印预印仅占30%或更低，发展速度减缓。预印在我国是新技术，具有一定的发展空间。

    作为一种先进的印刷工艺，预印要求使用先进的设备和技术。同时对相应的材质也提出了更高要求，既要求瓦楞纸板具备很高的边压强度和耐破性能，又要求纸张的平滑度要好，以达到良好的适印性。经过比较和测试，百威啤酒最终选择了芬兰M-Real公司的185g/m2的涂布牛卡纸，这种低定量、高强度的纸张使纸箱的成本得到了大幅降低。

    预印瓦楞纸箱的保护性能更加突出，不但可以更好地保护瓦楞不受损坏，同时使得瓦楞纸箱的抗压强度较以前提高了10%，能更好地保证运输过程中产品的质量。此外，预印瓦楞纸箱的印刷精度高、图文清晰精美、色彩丰富饱和，采用预印并覆膜后，可与胶印后覆膜的效果相当，经过长途运输、仓储、搬运过程后仍然能保持良好的印刷质量。预印工艺尤其适合牛奶、啤酒及高档饮料外包装箱的印刷。